Cada semana en NBA.com, presentaremos un nuevo cuadro en forma de desafío, con enfrentamientos para votar a modo de encuesta. Al final de la semana, coronaremos a un campeón determinando a ese ganador a partir del voto de los aficionados. Esta semana buscaremos al mejor 'escudero' de la historia de la NBA.

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¿Cuál es la mejor temporada de escudero de la historia? Bienvenidos a las semifinales de nuestro desafío intentando responder esa pregunta.

El concepto de escudero es difícil de cuantificar. Simplemente se sabe cuando se lo puede ver. Actuaciones y también percepciones son lo que importa.Si bien el concepto de escudero no se mantiene durante toda una carrera completa, se puede manejar mejor (y aún así no es fácil) al seleccionar temporadas individuales. Y eso es exactamente lo que hicimos.

Seleccionamos las 16 mejores temporadas de escuderos de la historia de la NBA, y las clasificamos del 1 al 16. Desde ahí, depende de tu ayuda para resolver los enfrentamientos y determinar la mejor temporada de un escudero en la historia de la NBA.

Los cuartos de final tuvieron una enorme sorpresa, ya que el primer preclasificado, Julius Erving y su temporada 1982-1983, perdió ante Kareem Abdul-Jabbar en una votación ajustada. Estos fueron los resultados de la ronda.

• 9) Kareem Abdul-Jabbar en 1984-1985 venció a 1) Julius Erving en 1982-1983: 54% de los votos
• 2) Kobe Bryant en 2001-2002 venció a 7) John Stockton en 1994-1995: 68% de los votos
• 3) Scottie Pippen en 1995-1996 venció a 6) Penny Hardaway en 1995-1996: 80% de los votos
• 13) Magic Johnson en 1979-1980 venció a 5) Russell Westbrook en 2015-16: 70% de los votos

Entonces, pasamos a las semifinales.

2 vs. 13: Leyendas de los Lakers

Comparación de estadísticas: 2) Kobe Bryant en 2001-2002 vs. 13) Magic Johnson en 1979-1980

¿Kobe o Magic? Es una decisión casi imposible de tomar para los fans de los Lakers, ya que son los dos mejores jugadores de la historia de la franquicia, quienes a su vez comenzaron como escuderos en equipos de campeonatos.

Johnson era 12 años menor que Kareem Abdul-Jabbar cuando llegó a la NBA, lo que quedó como un pase de mando natural que se dio en los inicios de los '80, en la tercera temporada de Magic en la liga. Si bien parece haber sido mejor en su segundo curso, su temporada como rookie incluye uno de los mejores momentos de escuderos, ya que fue titular como pivote en lugar del lesionado Kareem en el 6° partido de las Finales NBA, finalizando con 42 puntos, 15 rebotes y 7 asistencias.

Bryant se convirtió en compañero de Shaquille O'Neal siendo un jugador de 18 años que no estaba listo aún para un papel protagónico al lado de alguien de 24 años entrando en su prime. Más allá del crecimiento de Kobe, el cambio nunca se produjo, incluso con Kobe transformándose en una estrella a la altura del pivote, al punto de ser válida la pregunta sobre si Bryant puede ser considerado como escudero. Pero la combinación de haber barrido los MVP de Finales y la dinámica de "hermano mayor, hermano menor", dejan a Kobe en el grupo de "escuderos extremadamente sobrecalificados".

Ambos ganaron títulos con los Lakers en ambos roles, escuderos y estrellas absolutas. ¿A quién prefieren como escudero?

3 vs. 9: Escuderos de dinastía

Comparación de estadísticas: 3) Scottie Pippen en 1995-1996 vs. 9) Kareem Abdul-Jabbar en 1984-1985

Pippen ganó seis títulos como escudero, mientras que Abdul-Jabbar se quedó con tres y quizás cuatro, dependiendo de cómo se defina el orden de importancia entre él y Magic en 1981-1982.

Pippen llegó a la liga siendo dos años más joven que Jordan, por lo que en su carrera no se le permitió ser la figura principal, a excepción del tiempo afuera de Jordan para dedicarse al béisbol a mediados de los '90. Pero con un juego complementario que se adaptaba a la perfección para tener éxito como escudero, Pippen hizo lo suficiente para ser votado como uno de los 50 mejores jugadores de la historia al ingresar a su 10° temporada y antes de ganar sus últimos dos títulos.

En cuanto al seis veces MVP, aquel Kareem de 37 años ya había pasado la posta a Magic en aquella 1984-1985. Pero que quede claro, todavía dominaba. Promediaba 22 puntos y 8 rebotes, lo que le permitió ser parte del Segundo Equipo All-NBA, además de terminar en el cuarto puesto de la votación de MVP. 

Resultados - Primera Ronda

En la primera ronda tuvimos varias sorpresas y algunos duelos parejos. A continuación, los resultados.

• 1) Julius Erving en 1982-1983 venció a 16) John Havlicek en 1968-1969: 89% de los votos
• 2) Kobe Bryant en 2001-2002 venció a 15) Pau Gasol en 2009-2010: 65% de los votos
• 3) Scottie Pippen en 1995-1996 venció a 14) Manu Ginóbili en 2007-2008: 64% de los votos
• 13) Magic Johnson en 1979-1980 venció a 4) Kevin McHale en 1986-1987: 70% de los votos
• 5) Russell Westbrook en 2015-2016 venció a 12) David Robinson en 1998-1999: 60% de los votos
• 6) Penny Hardaway en 1995-1996 venció a 11) Anthony Davis en 2019-2020: 55% de los votos
• 7) John Stockton en 1994-1995 venció a 10) Dwyane Wade en 2010-2011: 56% de los votos
• 9) Kareem Abdul-Jabbar en 1984-1985 venció a 8) Wilt Chamberlain en 1971-1972: 64% de los votos

Los participantes

La carrera por la mejor preclasificación tuvo a tres jugadores: Julius Erving, Kobe Bryant y Scottie Pippen.

Los tres fueron parte del mejor equipo All-NBA, los tres ganaron el título y también terminaron quintos en la votación para MVP.

Si se considera el legado del equipo, es difícil elegir otro que no sea Pippen, quien ayudó para el histórico 72-10 de aquellos Bulls.

Si se considera estadísticas individuales, es difícil elegir otro que no sea Bryant, el más prolífico entre los tres.

Pese a esas aclaraciones, Erving era una mega-estrella superior a los Pippen y Kobe de ese entonces. Esta fue la primera temporada en donde realmente pasó del estado de perro alfa, que le cedió al MVP de la liga, Moses Malone. Y pese a terminar quinto en la votación para MVP, Dr. J recibió más votos de primer lugar que todos los no llamados Malone. Eso dice todo lo que necesitan saber sobre su posición en el juego pese a ser una segunda guitarra.

Algunos detalles:

• Cada jugador sólo puede aparecer una vez. ¿El Pippen de 1995-1996 fue mejor que el de 1991-1992? Ese es otro debate, pero uno que tuvimos para cada jugador seleccionado.
• En casos de verdaderos 1a/1b, simplemente los dejamos de lado porque realmente no aplica para el espíritu del concepto de escudero. Por eso no verán a Stephen Curry o Kevin Durant en las temporadas juntos en Golden State, o a Elgin Baylor o Jerry West durante su tiempo en Los Angeles Lakers.
• Tratamos de evitar la superposición entre los mismos equipos. Como fuimos con Kareem Abdul-Jabbar como escudero de Magic Johnson a mediados de los '80, no pusimos también a James Worthy. Lo mismo aplica para haber elegido a Manu Ginóbili por sobre Tony Parker.
• El ganar importa. También las selecciones All-NBA, la votación para MVP. Todo importa.
• Nos quedaron candidatos afuera. Algunos de los más destacados: Oscar Robertson en los Bucks, Shaquille O'Neal en Miami, Kyrie Irving en los Cavaliers, Klay Thompson en los Warriors.

Las opiniones aquí expresadas no reflejan necesariamente aquellas de la NBA o sus organizaciones.