Son los jugadores los que dictan sentencia dentro de la cancha. Son quienes se llevan los focos, los halagos y las críticas. Los progagonistas de este deporte. La base. Pero sin un entrenador competente es muy difícil, por no decir imposible, ganar un anillo en la NBA.
Desde 1963 la liga reparte el premio al Mejor Entrenador del Año. El Coach of the Year (COY) reconoce al mejor entrenador de la temporada regular. Aquel que ha dominado, hecho mejorar a su equipo de manera bestial o peleado con uñas y dientes cuando nadie lo esperaba.
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El ganador recibe el Trofeo Red Auerbach en honor al mítico entrenador de los Boston Celtics de los 50 y 60. Un total de 40 entrenadores diferentes se han llevado el premio, con Dwane Casey como el último en recibirlo. Gregg Popovich, Don Nelson y Pat Riley están en la cima con tres COY, mientras Hubie Brown, Mike D'Antoni, Bill Fitch, Cotton Fitzsimmons y Gene Shue tienen cada uno dos en sus vitrinas.
Como curiosidades, nadie ha ganado el COY de forma consecutiva y Larry Bird es la única persona de la historia en ser nombrado Entrenador del Año y MVP en su etapa como jugador. Solo cinco entrenadores consiguieron el COY y después el título de la NBA, con Popovich como el único en hacerlo en dos ocasiones, ambas con los Spurs en 2003 y 2014.
La lista completa de ganadores
| Temporada | Entrenador | Equipo | Origen | Récord |
| 1962/1963 | Harry Gallatin | St. Louis Hawks | Estados Unidos | 48-32 |
| 1963/1964 | Alex Hannum | San Francisco Warriors | Estados Unidos | 48-32 |
| 1964/1965 | Red Auerbach | Boston Celtics | Estados Unidos | 62-18 |
| 1965/1966 | Dolph Schayes | Philadelphia 76ers | Estados Unidos | 55-25 |
| 1966/1967 | Johnny Kerr | Chicago Bulls | Estados Unidos | 33-48 |
| 1967/1968 | Richie Guerin | St. Louis Hawks | Estados Unidos | 56-26 |
| 1968/1969 | Gene Shue | Baltimore Bullets | Estados Unidos | 57-25 |
| 1969/1970 | Red Holzman | New York Knicks | Estados Unidos | 60-22 |
| 1970/1971 | Dick Motta | Chicago Bulls | Estados Unidos | 51-31 |
| 1971/1972 | Bill Sharman | Los Angeles Lakers | Estados Unidos | 69-13 |
| 1972/1973 | Tom Heinsohn | Boston Celtics | Estados Unidos | 68-14 |
| 1973/1974 | Ray Scott | Detroit Pistons | Estados Unidos | 52-30 |
| 1974/1975 | Phil Johnson | Kansas City-Omaha Kings | Estados Unidos | 44-38 |
| 1975/1976 | Bill Fitch | Cleveland Cavaliers | Estados Unidos | 49-33 |
| 1976/1977 | Tom Nissalke | Houston Rockets | Estados Unidos | 49-33 |
| 1977/1978 | Hubie Brown | Atlanta Hawks | Estados Unidos | 41-41 |
| 1978/1979 | Cotton Fitzsimmons | Kansas City Kings | Estados Unidos | 48-34 |
| 1979/1980 | Bill Fitch | Boston Celtics | Estados Unidos | 61-21 |
| 1980/1981 | Jack McKinney | Indiana Pacers | Estados Unidos | 44-38 |
| 1981/1982 | Gene Shue | Washington Bullets | Estados Unidos | 43-39 |
| 1982/1983 | Don Nelson | Milwaukee Bucks | Estados Unidos | 51-31 |
| 1983/1984 | Frank Layden | Utah Jazz | Estados Unidos | 45-37 |
| 1984/1985 | Don Nelson | Milwaukee Bucks | Estados Unidos | 59-23 |
| 1985/1986 | Mike Fratello | Atlanta Hawks | Estados Unidos | 50-32 |
| 1986/1987 | Mike Schuler | Portland Trail Blazers | Estados Unidos | 49-33 |
| 1987/1988 | Doug Moe | Denver Nuggets | Estados Unidos | 54-28 |
| 1988/1989 | Cotton Fitzsimmons | Phoenix Suns | Estados Unidos | 55-27 |
| 1989/1990 | Pat Riley | Los Angeles Lakers | Estados Unidos | 63-19 |
| 1990/1991 | Don Chaney | Houston Rockets | Estados Unidos | 52-30 |
| 1991/1992 | Don Nelson | Golden State Warriors | Estados Unidos | 55-27 |
| 1992/1993 | Pat Riley | New York Knicks | Estados Unidos | 60-22 |
| 1993/1994 | Lenny Wilkens | Atlanta Hawks | Estados Unidos | 57-25 |
| 1994/1995 | Del Harris | Los Angeles Lakers | Estados Unidos | 48-34 |
| 1995/1996 | Phil Jackson | Chicago Bulls | Estados Unidos | 72-10 |
| 1996/1997 | Pat Riley | Miami Heat | Estados Unidos | 61-21 |
| 1997/1998 | Larry Bird | Indiana Pacers | Estados Unidos | 58-24 |
| 1998/1999 | Mike Dunleavy | Portland Trail Blazers | Estados Unidos | 35-15 |
| 1999/2000 | Doc Rivers | Orlando Magic | Estados Unidos | 41-41 |
| 2000/2001 | Larry Brown | Philadelphia 76ers | Estados Unidos | 56-26 |
| 2001/2002 | Rick Carlisle | Detroit Pistons | Estados Unidos | 50-32 |
| 2002/2003 | Gregg Popovich | San Antonio Spurs | Estados Unidos | 60-22 |
| 2003/2004 | Hubie Brown | Memphis Grizzlies | Estados Unidos | 50-32 |
| 2004/2005 | Mike D'Antoni | Phoenix Suns | Estados Unidos | 62-20 |
| 2005/2006 | Avery Johnson | Dallas Mavericks | Estados Unidos | 60-22 |
| 2006/2007 | Sam Mitchell | Toronto Raptors | Estados Unidos | 47-35 |
| 2007/2008 | Byron Scott | New Orleans Hornets | Estados Unidos | 56-26 |
| 2008/2009 | Mike Brown | Cleveland Cavaliers | Estados Unidos | 66-16 |
| 2009/2010 | Scott Brooks | Oklahoma City Thunder | Estados Unidos | 50-32 |
| 2010/2011 | Tom Thibodeau | Chicago Bulls | Estados Unidos | 62-20 |
| 2011/2012 | Gregg Popovich | San Antonio Spurs | Estados Unidos | 50-16 |
| 2012/2013 | George Karl | Denver Nuggets | Estados Unidos | 57-25 |
| 2013/2014 | Gregg Popovich | San Antonio Spurs | Estados Unidos | 62-20 |
| 2014/2015 | Mike Budenholzer | Atlanta Hawks | Estados Unidos | 60-22 |
| 2015/2016 | Steve Kerr | Golden State Warriors | Estados Unidos | 73-9 |
| 2016/2017 | Mike D'Antoni | Houston Rockets | Estados Unidos | 55-27 |
| 2017/2018 | Dwane Casey | Toronto Raptors | Estados Unidos | 59-23 |
| 2018/2019 | Mike Budenzholer | Milwaukee Bucks | Estados Unidos | 60-22 |